L’histoire se déroule au Canada, dans le Yukon, territoire connu pour avoir accueilli la ruée vers l’or, entre 1896 et 1899.
Un homme marche dans la neige, accompagné de son chien. Tous deux sont seuls, dans un paysage enneigé et glacial. « À partir de moins quarante cinq degrés, aucun homme ne devrait partir seul dans la nature. » Voilà le conseil que lui a donné un vieil homme, peu avant son départ. Mais l’homme est jeune, plein d’énergie et de détermination. Il est persuadé de pouvoir rejoindre sans mal le camp où se rendent aussi les autres prospecteurs qui, eux, empruntent un autre chemin…
« Comme l’homme jetait autour de lui un regard apathique et vague, ses yeux rencontrèrent le chien. » Illustration de l’artiste américain Frank E. Schoonover (1877-1972), parue en noir et blanc avec Construire un Feu, dans le numéro d’août 1908 du Century Magazine.
Citations
« Sur les talons de l’homme trottait un chien, un énorme husky du pays, le type de vrai chien-loup, à la robe grise, et dont ni la nature ni l’aspect ne semblaient guère différer de ceux de son frère, le loup sauvage. »
« Il [Le chien] n’ignorait pas qu’il est mauvais de s’aventurer au loin par une pareille température. C’est le moment, bien au contraire, de se coucher douillettement au fond d’un trou, dans la neige, et d’attendre, pour en sortir, qu’un rideau de nuages, s’étendant entre la terre et le ciel, vienne intercepter le rayonnement atmosphérique d’où provient ce grand froid. »
Deux versions d’une même histoire
Jack London a écrit deux versions de cette nouvelle réaliste. L’une se termine sur une fin heureuse, c’est la première version, celle de 1902 ; l’autre propose une fin tragique, c’est le texte qui a été rédigé en 1908. À vous de choisir par lequel vous voudrez commencer la lecture.
Télécharger
Voici deux versions mises à la disposition du public par La Bibliothèque électronique du Québec :
Je vous les propose ici au format PDF, mais vous trouverez sans problème sur internet d’autres formats.
Version audio du texte de 1908
Source : litteratureaudio.com Durée : 49 min
Court-métrage
Voici un court-métrage d’animation qui propose une adaptation récente de la nouvelle. Je n’apprécie personnellement pas son esthétique, mais peut-être le trouverez-vous à votre goût, alors n’hésitez pas à me dire, dans les commentaires, ce que vous en pensez !
Texte anglais
Pour ceux qui, parmi vous, aiment lire en anglais, vous trouverez aussi sans problème ces nouvelles en libre accès et libre téléchargement – que ce soit la version texte ou bien audio.
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